L'Ucraina celebra il Giorno dell'Indipendenza e 18 mesi di guerra con la cerimonia di Kiev

KIEV – Il bambino di 6 anni si è avvicinato al presidente Volodymyr Zelenskyj, con le piccole mani tese per accettare una medaglia a nome di suo padre, un soldato ucraino ucciso in azione l’anno scorso.

È stato un momento tranquillo che sembrava trasmettere il dolore di tutta l'Ucraina mentre il paese ha celebrato giovedì 32 anni di indipendenza con una cupa cerimonia mattutina davanti a una delle cattedrali più famose di Kiev. Giovedì ha segnato anche il 18° anniversario della guerra, e l’atmosfera nella capitale sembrava più sommessa che celebrativa, mentre soldati e civili riflettevano sulle perdite e sulla violenza che hanno definito il loro mondo da quando la Russia ha invaso nel febbraio 2022.

Zelenskyj ha parlato di unità e ha insistito sul fatto che il Paese “non lascerà che l’indipendenza ucraina sfugga dalle mani dell’Ucraina”. La gente camminava per le strade vestita con le vyshyvankas – tradizionali camicie ricamate – e visitava una nuova esposizione di hardware militare russo sequestrato. Gli animi sono stati leggermente sollevati dalla notizia che le forze ucraine avevano issato una bandiera nel conteso villaggio meridionale di Robotyne mercoledì e sono sbarcate giovedì mattina presto nella Crimea occupata dai russi, dove hanno effettuato un'operazione speciale e hanno anche sventolato la bandiera ucraina.

Ma come sempre, le sfumature della sofferenza erano inevitabili.

Un soldato di 34 anni, chiamato “Jackson”, ha partecipato alla cerimonia mattutina a sostegno del suo comandante, che era tra coloro che hanno ricevuto medaglie da Zelenskyj per il loro coraggio in prima linea.

Stanno prestando servizio nell’est del paese, la stessa regione dove l’esplosione di una mina nel 2015 durante una guerra separatista sostenuta dalla Russia lasciò Jackson con 24 pezzi di schegge conficcate nel corpo. Anche adesso, quasi dieci anni dopo, i suoi capelli rasati rivelano una grande cicatrice che corre lungo il lato destro della testa. La placca in titanio posizionata all'interno "è il prezzo che ho pagato per la libertà", ha detto.

Il suo infortunio avrebbe potuto esentarlo dal servizio di nuovo. Ma si è iscritto comunque per combattere l'anno scorso. Da allora non ha più visto le sue due figlie, di 9 e 3 anni, ma sta servendo, ha detto, per garantire che crescano libere.

"Non voglio che abbiano questa stessa esperienza", ha detto. “Se non finiamo questa guerra adesso, dovranno farlo loro”.

Appena finita la cerimonia, disse, avrebbe riportato il suo comandante al fronte.

Anna Bondaruk, 25 anni, madre di Maksym, il bambino di 6 anni presente alla cerimonia, ha detto che è stata una “giornata dura”.

“Lui sa tutto della guerra”, ha detto mentre teneva Maksym – vestito con una tradizionale camicia ucraina blu e bianca – in grembo. "Sa cosa è successo a suo padre."

Sua nonna, Maria, 45 anni, ha detto che la cerimonia è stata per lui un'opportunità "di ricordare che suo padre ha fatto una grande cosa".

Oleksii Chechyn, un contadino di 24 anni, ha detto che la sua visita a Kiev per ricevere una medaglia lo ha fatto “sentirsi libero” dopo mesi di occupazione e visite in ospedale. L'anno scorso è stato colpito a una gamba dalle truppe russe a distanza ravvicinata mentre si imbarcava in una missione di resistenza segreta nella regione meridionale di Mykolaiv. Giovedì si è avvicinato a Zelenskyj senza usare la stampella: era la prima volta che camminava da solo da quando gli avevano sparato 11 mesi fa. “Il mio medico ha detto che avrei capito quando fossi stato pronto. Oggi ho capito che era questo il momento”, ha detto raggiante.

Ma Lyubov Konovalenko, 26 anni, un medico senior del battaglione Aydar che ha ricevuto anche lui una medaglia giovedì ed è attualmente di stanza appena fuori Bakhmut, ha detto di sentirsi a disagio nel partecipare ai festeggiamenti a Kiev quando i suoi commilitoni erano ancora sotto il fuoco in prima linea.

È originaria della città meridionale di Berdyansk, che ora è sotto l'occupazione russa.

"Sappiamo che stiamo lottando per questo motivo, affinché le persone possano vivere qui", ha detto di Kiev. Ma a volte, ha detto, sembra che “le persone in città come questa dimentichino che c’è una guerra”.

Anche per coloro le cui vite sembrano intatte, il dolore è spesso in agguato appena sotto la superficie.

I novelli sposi Daryna e Yevgen Herasymenko, 23 e 25 anni, hanno camminato gioiosamente mano nella mano per le strade del centro di Kiev giovedì: lei in abito da sposa e velo, lui in abito marrone chiaro. Si sono sposati il ​​mese scorso ma avevano appena scattato le foto del matrimonio e l'occasione sembrava agrodolce.